早期主要侵犯皮肤与黏膜；晚期除皮肤、黏膜外，特别容易侵犯心脏与中枢神经系统。梅毒患者是本病主要传染源，其传染途径主要是性接触传染。尤其是未经治疗的病人，在感染后的1年内最具有传染性，一般疗程越长，传染性越小，在感染4年后，一般性接触无传染。另外妊娠或分娩时传染胎儿，接吻、毛巾、餐具、输血也可以传染。梅毒螺旋体进入体内以后受着多种因素的影响，发病时间早晚也不尽相同，但梅毒的经过还是具有一定规律性的。梅毒根据传染途径的不同分为后天性梅毒和先天性梅毒，根据有无传染性分为早期梅毒（病程在2年以内）与晚期梅毒（病程2年以上，包括良性梅毒、内脏梅毒、神经梅毒、潜伏梅毒）。